Cientistas descobriram micróbios que vivem em gotículas microscópicas de água dentro de um lago natural gigante de asfalto na Terra, o que sugere que a vida alienígena poderia talvez existir dentro de lagoas de lamas em paisagens distantes, como a maior lua de Saturno, Titã .
Os pesquisadores investigam o maior lago de asfalto natural na Terra, Pitch Lake, na ilha caribenha de Trinidad. A gosma Preta(petróleo) escorre através de cerca de 114 hectares (0,46 quilômetros quadrados), uma área equivalente a quase 90 campos de futebol.
Estudos prévios descobriram que os micróbios poderiam prosperar no limite onde óleo e água se encontram na natureza. No entanto, os investigadores tinham pensado que o óleo era muito tóxico para a vida, e que os níveis de água dentro do óleo estavam abaixo para a vida na terra.
"Basicamente cada essas gotículas de água contem um pequeno mini-ecossistema," Diz Dirk Schulze Makuch, estudante da Washington State University em Pullmane.
Essas gotículas contêm um grupo diversificado de espécies microbianas que estão rompendo o óleo em uma variedade de moléculas orgânicas. A química de gotas sugere que esta água não vem da chuva, mas da antiga água do mar ou salmoura no subsolo profundo.
"os micróbios provavelmente foram colocados entre as gotas no fundo subsuperficial e subido juntamente com o óleo"
Estes micróbios encontrados sugerem que eles podem desempenhar um papel maior na quebra de óleo do que se pensava, diz Schulze-Makuch.
"Mesmo com as maiores concentrações de óleo, por exemplo, em um derramamento de óleo em águas subterrâneas contaminadas, você pode esperar uma vibrante comunidade microbiana comendo o óleo," disse Meckenstock.
No entanto, enquanto os micróbios poderiam quebrar(romper o óleo) mais do que o deduziram anteriormente, isso não significa depósitos de petróleo vão desaparecer de repente, disse Meckenstock. Estes processos são ainda "extremamente lento e levam a quadros de tempo geológicos, milhões de anos," disse Meckenstock. "Nós temos muito pouco de gotículas e enormes quantidades de petróleo."
A descoberta desses novos habitats microscópicos para a vida também podem ter implicações para Titan, que possui lagos de hidrocarbonetos em sua superfície, disse Schulze-Makuch.
Os pesquisadores planejam compreeder de como a vida pode sobreviver em gotículas de água presas dentro óleo .
Os cientistas detalham suas descobertas na edição de 8 de agosto da revista Science.
Entenda o que é:
Fonte/Fotos:LiveScience
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