Milhões de manchas estéreis podem ser encontrados nos campos do sul da África, na transição para o deserto da Namíbia. Esta foto foi tirada no Vale do Marienfluss, perto de uma das áreas de estudo onde os cientistas analisaram fotos aéreas de "círculos de fadas"(Como é chamado).
"círculos de fadas" se formam nas savanas áridas da Namíbia têm confundido os cientistas há décadas. Na última tentativa de explicar a causa dessas manchas circulares misteriosas, um grupo de pesquisadores se voltaram para as imagens aéreas.
A partir das imagens aéreas , os cientistas descobriram que os círculos de fadas são distribuídos em padrões surpreendentemente regulares, o que pode descartar a teoria popular de que os cupins são os criadores.
"A ocorrência de tais padrões na natureza é bastante incomum", o pesquisador Stephan Getzin, do Centro Helmholtz para Pesquisa Ambiental (UFZ), em Leipzig, na Alemanha, disse em um comunicado. "Deve haver forças reguladoras particularmente no trabalho."
Círculos de fadas são manchas estéreis, geralmente rodeadas por um anel de vegetação florescente. Eles podem crescer até ser de 65 pés (20 metros) de diâmetro e pode permanecer por até 75 anos.
Nos últimos anos, os cientistas têm oferecido uma variedade de hipóteses do porquê estes anéis formam nos campos áridos na transição para o deserto da Namíbia. As explicações vão desde infiltrações de matar grama de hidrocarbonetos para formigas carnívoras aos padrões de alimentação de cupim.
Um biólogo realizou recentemente um censo de organismos em círculos de fadas . Seus resultados, detalhado na revista Science no ano passado, revelou uma espécie de cupim areia, Psammotermes allocerus . Ele concluiu que os insetos pareciam estar alimentando-se das raízes da grama, criando os anéis característicos.
Getzin e seus colegas, no entanto, dizem que os cupins são normalmente distribuídos em grupos irregulares no meio natural, eles argumentam que os insetos não poderia criar padrões tão consistentes quanto os que observaram em suas fotos aéreas.
"Não há, até agora, nem um único pedaço de evidência que demonstra que os insetos sociais são capazes de criar estruturas homogeneamente distribuídas em uma escala tão grande", disse Getzin em um comunicado.
Getzin e colegas acho que o mais convincente explicação para os anéis de fadas é que a grama cresce em padrões de auto-regulação para lidar com a competição por água.
Os pesquisadores compararam a situação com as tendências de crescimento em florestas. Em uma floresta jovem, as plantas tendem a crescer a um intervalo relativamente próximos um do outro. Mas ao longo dos anos, a vegetação se afina em um processo de auto-regulação, de modo que as árvores maduras tem espaço e recursos suficientes, disseram os pesquisadores. Competição de recursos podem igualmente conduzir uma formação auto-organizada de círculos de fadas.
Os resultados foram detalhados na revista Ecography.
{Fonte: LiveScience}
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