Ambas epidemias e pandemias são doenças generalizadas. Quando uma doença se espalha rapidamente pela população de uma área específica é uma epidemia. E quando uma doença se espalha globalmente é pandemia.
Parece que aparecem um novo vírus ou doença eleva os números de novas vacinas a cada ano. A gripe aviária, gripe suína, e contra a gripe sazonal. . . não importa quantas vacinas que desenvolvemos, parece que os germes estão um passo à frente de nós. Muitas vezes ouvimos termos como "epidemia" e "pandemia", quando as autoridades de saúde começam a falar sobre as precauções como um surto generalizado precisamos saber o que eles realmente significam?
O que designa uma epidemia depende do que doença ou enfermidade está sendo falado. O limiar de uma doença a ser elevada à categoria de epidemia depende do que é normal para a doença, a área, e a época do ano. Por exemplo, um surto de gripe se torna epidemia quando o número de pessoas que ficam doentes sobe acima do que foi em anos anteriores e se espalha rapidamente através das pessoas. As epidemias geralmente ocorrem dentro de uma determinada área geográfica, quer se trate de um país ou região inteira.
O surto torna-se uma pandemia quando o número de pessoas doentes começa a disparar. Quando a doença se espalha fora da sua zona de influência original, diz-se estar virando pandemia. A doença pandêmica, muitas vezes, se espalha por todo o planeta.
Geralmente, as epidemias e pandemias são causadas por um tipo diferente de germe ou estirpe do vírus. A maioria das epidemias são causados por uma estirpe que circula regularmente através de uma população. Porque muitas pessoas têm pelo menos algum tipo de imunidade para já, a doença não será tão grave ou espalhar desenfreadamente através de populações inteiras. Pandemias ocorrem frequentemente com a aparência de uma forma completamente nova estirpe de vírus ou bactérias. Sem exposição anterior à doença, há pouca ou nenhuma imunidade natural à doença e as pessoas estão mais vulneráveis aos seus efeitos e propagação. Novas cepas geralmente ocorrem quando um vírus faz com que o salto dos animais para os seres humanos, ou quando ele sofre uma mudança antigênica. Essa mudança altera a composição de proteínas do vírus da gripe, e torna as vacinas e imunidades inúteis existentes.
Tradicionalmente, as pandemias de gripe temocorrido cerca de três vezes em cada século desde os anos 1500. Nos casos mais extremos, estes focos em todo o mundo pode ser responsável pela morte de milhões de pessoas, no inverno de 1918-1919, a gripe espanhola matou entre 40 e 50 milhões de pessoas. Pandemias mais recentes também têm sido extremamente devastador. Uma pandemia de gripe asiática matou dois milhões de pessoas em 1957.
Enquanto as epidemias ainda pode ser muito grave, eles são geralmente em uma escala menor. Em 2003, uma das piores epidemias em um longo tempo, a síndrome respiratória aguda grave (SARS), foi determinada a causa da morte de cerca de 800 pessoas.
A Organização Mundial da Saúde tem vários gráficos com que mapear a progressão de surtos de doenças. O sistema de alerta de pandemia de gripe tem seis fases, de delinear as fases começando com a presença de um novo vírus da gripe presente em animais para surtos confirmados em mais de um país. [Fonte: knowledgenuts]
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