Nós sempre pensamos de nostalgia como sendo aqueles momentos em que lembra do carinho algo que aconteceu conosco no passado. Nostalgia nem sempre teve uma conotação tão calorosa, porém, e foi originalmente pensadoa para ser uma doença mental. Emigrantes e soldados que muitas vezes são vítimas de nostalgia pensava-se que, se não fossem interrompidos rapidamentes terminariam em vítimas definhando e perdendo sua capacidade de adaptação e de lidar com a vida diária.
Estamos todos impressionados com um sentimento de nostalgia, por vezes, se estamos lembrando umas férias em família, colegas de escola velhos que perdemos contato com, ou aqueles que já amou que não estão mais conosco. É um sentimento de melancolia triste, muitas vezes agridoce e tingida com alegria e saudade de outros tempos melhores. Nostalgia é universal, e quando ele foi o primeiro "descoberto" em 1688, foi considerado uma doença mental.
Estudante de Medicina Johannes Hofer foi um dos primeiros a definir exatamente o que era saudade. Em 1688, ele escreveu uma dissertação que definiu como uma aflição daqueles que tinham deixado sua casa e que lhes pareceu se lembraram de boas lembranças e em alguns casos, foram paralisadas pelo sentimento de saudade que as memórias trouxeram. Ele disse que os sintomas agudos foram muitas vezes são causadas quando o indivíduo afligido foi exposto a algum tipo de gatilho que lhes fez lembrar de casa, como uma música, um cheiro, ou um determinado alimento. (Em alguns lugares frequentados por soldados suíços, a reprodução de algumas músicas de indução de nostalgia pode significar a morte para aqueles insensíveis o suficiente para trazer tal melancolia para baixo sobre os soldados.)
Hofer definiu a nostalgia como uma doença mental, citando casos em que pessoas que sofrem de saudade crônica que se enquadram em depressões profundas. Eles eram consumidos com tristeza, apatia, e sofriam de uma incapacidade para se conformar ou aceitar os costumes de sua nova casa. Hofer estudou principalmente assuntos suíços, que fez se tornar-se conhecida como a Doença suíça.
Há registros de nostalgia como ainda sem nome que aparece antes dos estudos de Hofer, durante a Guerra dos Trinta Anos, soldados espanhóis foram dispensados do serviço, porque eles sofreram tão fortemente até o ponto de que eles não eram mais capazes de lutarem. No início dos anos 1700, as tropas russas poderiam esperar para serem enterrados vivos, se eles sucumbiram ao chamado vírus nostalgia.
No século 19, os médicos ainda estavam à procura de uma fonte física de nostalgia. A definição de nostalgia como um transtorno mental durou até o século 20, quando foi chamado de "psicose de imigrantes."
Mais recentemente, estudos que têm sido realizados sobre nostalgia descobriram que há realmente alguns benefícios a ele e longe das idéias que a contratação saudade iria fazer uma pessoa desistir da vida e simplesmente definhar-se. Pesquisadores da Universidade de Southampton descobriram que entregando-se a um pouco de reminiscências nostálgicas podem fazer uma pessoa triste por um período curto, mas no longo prazo, ele serve como um conforto. As pessoas que são atingidas com saudade, por várias vezes por semana são mais propícias a serem mais otimistas sobre o futuro, e mais confortáveis com o conceito de morte .
E recitando histórias do passado muitas vezes resulta em um sentimento ainda mais poderoso de pertencimento, lembrando aqueles que você compartilhou com eventos passados. Em algumas pessoas, a nostalgia pode até resultar em mudanças físicas, ou seja, uma sensação de calor se espalhando.
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